Астероиды

Астероиды, малые планеты, представляют собой небольшие тела Солнечной системы. Хотя они и называются планетами, сходство с девятью большими имеют лишь несколько из них. Первый астероид был обнаружен 1 января 1801 года Дж. Пиази (G. Piazzi) (1746-1826). Это была Церера – самый большой астероид диаметром 933 км. Его масса составляет 25% от массы всех остальных. На сегодняшний день в каталогах числится несколько сот тысяч астероидов, и каждый год прибавляется ещё по несколько тысяч. Современные средства практически ограничиваются наблюдениями за астероидами диаметром в несколько километров, но, несомненно, существует порядка миллиона более мелких объектов, которые можно классифицировать как астероиды. Несмотря на относительную близость малых планет к Земле, мы имеем снимки с близкого расстояния лишь нескольких из них, среди которых Гаспра и Ида (Gallileo), и конечно Эрос, с поверхностью которого соприкоснулся первый в мире аппарат с нашей планеты.

Характерной особенностью движения астероидов является большой эксцентриситет и угол наклона их орбит. Орбиты некоторых астероидов сходны с орбитами короткопериодических комет, что говорит о том, что многие из них являются остатками кометных ядер, израсходовавших ледяной поверхностный слой. Одним из типичных представителей бывших комет является Фаэтон 3200, который считается к тому же источником метеорного потока Геминиды. Подобные астероиды могут заходить внутрь орбиты Меркурия, как, например Икар, имеющий один из самых больших эксцентриситетов, а также удаляться за пределы орбиты Сатурна, как Гидальго. Практически все малые планеты имеют неправильную форму, за редким исключением, так как массы большинства из них недостаточно для обретения формы сфероида.

Большинство астероидов сконцентрировано в главном поясе, расположенном между орбитами Марса и Юпитера. Пояс не равномерен и содержит так называемые промежутки Кирквуда, происхождение которых связано с гравитационным влиянием Юпитера. Кроме того, существуют ещё группы астероидов: околоземные (группы Атена, Аполлона и Амура), орбиты которых лежат вблизи земной орбиты, и троянцы расположенные в районах точек Лагранжа на орбите Юпитера. Отдельную группу составляют центавры. В её состав входит несколько объектов, орбиты которых проходят в районах орбит внешних планет. Очевидно, некоторые из них представляют собой объекты пояса Койпера, подвергшихся влиянию со стороны планет-гигантов, и являются пока неактивными кометами. Хирон – представитель центавров, но в последнее время его принято классифицировать как комету. Общее количество астероидов огромно, однако их общая масса меньше, чем масса Луны.

Химический состав астероидов весьма разнообразен, и всё же их можно разделить на три основные группы. Наиболее распространённый - C-тип, около 75% всех астероидов. В частности к нему относятся Церера и Паллада. Характерной особенностью этого типа является чрезвычайно низкая отражающая способность. Они состоят главным образом из минералов богатых углеродом. Химический состав этих астероидов сходен с химическим составом Солнца, исключая водород и гелий. Фактически, они состоят из вещества, из которого сформировалась Солнечная система. Их плотность не намного выше плотности воды, что говорит о рыхлой структуре, которая образовалась в результате слипания более мелких объектов в более крупные. Подавляющее большинство астероидов C-типа содержат внешние слои главного пояса. Около 17% всех астероидов относятся к S-типу . Этот тип состоит в основном из астероидов состоящих из каменных образований и характерен для внутренних районов главного пояса. Эти астероиды, имеющие большую, чем первая группа, плотность, более близки по составу к планетам земной группы. Почти все остальные малые планеты относятся к M-типу и состоят практически полностью из металлических сплавов, преимущественно железа и никеля. Существуют ещё более десятка различных типов, но они имеют либо всего нескольких представителей, либо являются подклассами первых трёх. Большинство метеоритов найденных на Земле подходят под эту классификацию, что говорит об их прямой связи.

Особняком от основной классификации стоит третий по величине, после Цереры и Паллады, астероид Веста являющийся единственным представителем V-типа. Не принимая во внимание малые размеры, Веста фактически представляет собой настоящую планету. Параметры её орбиты близки к параметрам орбит больших планет, а внутреннее строение подобно строению планет земной группы, обладающих ядром, мантией и корой. Веста – самый яркий астероид с самым высоким альбедо (0,38). Характерной особенностью поверхности Весты является огромный кратер с обнажившейся мантией, результатом образования которого послужило сильнейшее столкновение с крупным телом, сопровождавшееся отрывом участка коры. Помимо этого на поверхности имеются древнейшие следы потоков расплавленного вещества. Последние наблюдения дают повод полагать, что ядро Весты до настоящего времени достаточно горячо.

Разделение астероидов по типу в главном поясе можно считать границей между внутренней и внешней частями Солнечной системы. Сравнительно небольшая часть астероидов пересекает орбиту Земли, однако некоторые из них потенциально представляют угрозу. Множество мелких достигают поверхности с виде метеоритов и остаются в основном незамеченными. Но исходя из теории вероятности, можно совершенно определённо утверждать, что через каждые по крайней мере несколько миллионов лет Земля сталкивается с объектом, который может быть как частью кометы так и астероидом, способным если и не изменить орбиту и вращение, то уж точно уничтожить всё или почти всё живое на планете, как это было во времена гибели динозавров 65 млн. лет назад, когда небесное тело размером лишь в несколько километров врезалось в Землю в районе современного Мексиканского залива.

Характеристики.

В таблице представлены характеристики некоторых наиболее крупных и известных астероидов.