Кометы

Кометы представляют собой одни из интереснейших и красивейших объектов Солнечной системы. Они наблюдались во все времена существования человечества. Существует множество старинных описаний комет похожих друг на друга. Такие описания повторялись время от времени, что, в конце концов, приводило к выводам о том, что это одни и те же кометы периодически возвращающиеся. Самая известная из них – комета Галлея, первые китайские упоминания о которой относятся, по крайней мере, к 240 году до н.э.

По своей природе кометы являются небольшими телами, размерами до нескольких десятков километров, состоящими из смеси камней, пыли и различных льдов (водного, углекислого, аммиачного, метанового). Эта смесь подходит под описание грязного снежка и представляет собой ядро кометы. Главные внешние изменения происходят при прохождении кометы вблизи Солнца, когда начинается процесс таяния льдов. Вокруг ядра образуется плотное облако пара и газов называемое комой, достигающее размеров до миллиона километров. Наиболее заметная часть кометы – это пылевой хвост. Он состоит из газа и микроскопических частиц пыли, которые под действием солнечного ветра уносятся с поверхности дальше от Солнца на расстояния до нескольких десятков миллионов километров. Часто пылевые хвосты имееют изогнутую форму и их может быть несколько. Несмотря на столь внушительные размеры их плотность и масса ничтожны. Действие солнечного ветра вызывают ионизацию газов, что приводит к появлению у комет ионных, или плазменных, хвостов. Они менее заметны, но скорость частиц столь высока, что хвосты имеют значительную длину и прямую форму. Воздействие магнитного поля солнечного ветра может вызывать разрывы в их структуре. Все кометы окружены невидимыми с поверхности Земли водородными облаками внушительных размеров, образующихся в результате воздействия солнечной радиации на воду. У некоторых комет обнаружено ренгеновское излучение, природа которого до конца не ясна.

Орбитальные периоды комет имеют огромный разброс, как никакие другие объекты в Солнечной системе. Короткопериодические кометы имеют период в среднем до 200 лет, долгопериодические - на порядки больше. Короткопериодические (кометы Энке, Галлея), которые составляют лишь малую часть всех комет, движутся вокруг Солнца по эллиптической орбите с большим эксцентриситетом недалеко от плоскости эклиптики Орбиты долгопериодических комет (кометы Донати, Хейла-Боппа, Хиякутаке) описываются параболой или гиперболой и их появление в районе Земли возможно единственное на памяти всей современной цивилизации.

При каждом прохождении вблизи Солнца кометы теряют часть вещества. Принято считать, что запасов кометы хватает на 500 периодов, после чего она либо разрушается практически полностью, либо наиболее массивная каменная часть ядра продолжает своё орбитальное движение в виде астероида. Очевидно, что некоторая часть астероидов, возможно половина, представляет собой остатки кометных ядер короткопериодических комет. Таким образом, жизнь комет ограничена, и это приводит к выводу о том, что их появление связано с отдалёнными границами Солнечной системы.

Одним из самых простых объяснений происхождения комет, особенно короткопериодических, является существование пояса Койпера (см. раздел о границах Солнечной системы). Ледяные тела из него могут быть притянуты во внутренние районы Солнечной системы гравитационным влиянием планет-гигантов. Что же касается долгопериодических комет, то их появление, возможно, связано с гипотетическим облаком Оорта из которого кометы начинают своё движение к Солнцу под воздействием ближайших звёзд.

Метеорные потоки.

С кометами (реже с астероидами) связано такое явление как метеорные потоки, которые при сильной интенсивности могут наблюдаться как метеорные дожди. Когда за короткое время на небе наблюдается большое число метеоров исходящих из одной точки неба. Метеорные потоки наблюдаются, когда Земля проходит через метеорный рой – сконцентрированное в определённом участке или рассеянное по всей орбите скопление частиц пыли, оставленное кометой. Метеорные потоки наблюдаются с годовой периодичностью в течение обычно нескольких дней. Они связаны с определённой кометой и имеют название по имени созвездия, из которого они исходят. При максимуме интенсивности метеорные потоки представляют собой красивейшее небесное явление.

Характеристики наиболее интенсивных потоков приведены в таблице.

Характеристики.

В таблице представлены характеристики наиболее известных комет.